Τα παράξενα της φύσης: το σκουλήκι «τρίχα αλόγου».

Το σκουλήκι που είναι γνωστό ως “Τρίχα αλόγου - horsehair worm” έχει έναν ιδιαίτερο παρασιτικό κύκλο ζωής, ο οποίος περιλαμβάνει τροποποίηση της συμπεριφοράς του ξενιστή μέσα στον οποίο ζει και αναπτύσσεται. Οι προνύμφες του εισέρχονται σε έντομα όπως γρύλοι ακρίδες, σκαθάρια και περιστασιακά Μάντης (αλογάκι της Παναγιάς), συνήθως μέσω κατάποσης μολυσμένης τροφής ή νερού. Στο εσωτερικό του οργανισμού που το φιλοξενεί, το παρασιτικό σκουλήκι αναπτύσσεται απορροφώντας θρεπτικά συστατικά.

 Όταν το σκουλήκι φτάσει σε ώριμο στάδιο, παρατηρείται σαφής μεταβολή στη συμπεριφορά του ξενιστή. Το έντομο–ξενιστής, για παράδειγμα ένα Μάντης, εγκαταλείπει το φυσικό του περιβάλλον και κατευθύνεται προς υδάτινες επιφάνειες, στις οποίες συχνά εισέρχεται, παρότι αυτές δεν αποτελούν φυσικό του βιότοπο. Η αλλαγή αυτή αποδίδεται στην επίδραση του παρασίτου στο νευρικό σύστημα του ξενιστή, πιθανώς μέσω νευροδραστικών ουσιών, αν και ο ακριβής μηχανισμός παραμένει υπό μελέτη.
Με την είσοδο του ξενιστή στο νερό, το σκουλήκι εξέρχεται από το σώμα του, συνήθως μέσω διάτρησης, και περνά στο υδάτινο περιβάλλον όπου ζει ελεύθερα και αναπαράγεται. Ο ξενιστής, στις περισσότερες περιπτώσεις, δεν επιβιώνει μετά την έξοδο του παρασίτου. Είδη όπως το Spinochordodes tellinii έχουν μελετηθεί εκτενώς, δείχνοντας ότι η χειραγώγηση σχετίζεται με αλλαγές σε πρωτεΐνες και λειτουργίες του νευρικού συστήματος.
Τα σκουλήκια «τρίχα αλόγου» δεν αποτελούν ευτυχώς απειλή για τον άνθρωπο, καθώς δεν μπορούν να παρασιτήσουν ή να αναπτυχθούν σε θηλαστικά. Το φαινόμενο της παρασιτικής χειραγώγησης που παρουσιάζουν αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα αλληλεπίδρασης παρασίτου–ξενιστή στη φύση, με σαφή βιολογική λειτουργία την ολοκλήρωση του κύκλου ζωής του οργανισμού. 
Υ.Γ: Μήπως ο συγγραφέας του Alien εμπνεύστηκε την πλοκή από το σκουλήκι τρίχα αλόγου 🙂‍↕️;

via  Chletsos Vassilis

=============

• H κατάλυση ενός κράτους...

την Νοεμβρίου 16, 2019