Ο πρώην γερουσιαστής των Δημοκρατικών Ρόμπερτ Μενέντεζ καταδικάστηκε τον Ιανουάριο σε ποινή φυλάκισης 11 ετών για δωροδοκία προς όφελος του Κατάρ και της Αιγύπτου. Η καταδίκη του κλείνει ένα από τα κορυφαία σχέδια διαφθοράς που συνδέονται με το Κατάρ σε αυτήν την πλευρά του Ατλαντικού.
Ο Μενέντεζ μπορεί να φεύγει από την πολιτική αλλά δεν είναι ο τελευταίος Αμερικανός που έχει γοητεύσει το αραβικό εμιράτο. Το Κατάρ είναι ικανό να ασκεί επιρροή στις Ηνωμένες Πολιτείες, θεμιτά και παράνομα, εντός και εκτός της Ουάσιγκτον.
Η επιρροή του εμιράτου προκαλεί ανησυχία λόγω των δεκαετιών που πέρασε διαδίδοντας αντιαμερικανική προπαγάνδα μέσω του Al Jazeera, παρέχοντας μια όαση για χρηματοδότες της τρομοκρατίας και φιλοξενώντας τρομοκρατικές ομάδες που έχουν χαρακτηριστεί ως τέτοιες από τις ΗΠΑ - ειδικά τη Χαμάς. Η κυβέρνηση του Κατάρ και οι συνδεδεμένες οντότητες έχουν υποστηρίξει ριζοσπαστικές ομάδες από τη Μουσουλμανική Αδελφότητα μέχρι το Μέτωπο Αλ Νούσρα που συνδέεται με την Αλ Κάιντα με ποσό εκατοντάδων εκατομμυρίων δολαρίων.
Το Κατάρ είναι ονομαστικός σύμμαχος των ΗΠΑ και φιλοξενεί μια αμερικανική στρατιωτική βάση, αλλά το εμιράτο παίζει και στις δύο πλευρές. Ακόμη και όταν οι δραστηριότητες του Κατάρ είναι εντελώς υπεράνω πάσης υποψίας, εξυπηρετούν τον σκοπό της ομαλοποίησης ενός καθεστώτος που συμπεριφέρεται περισσότερο σαν εχθρός παρά σαν φίλος των Ηνωμένων Πολιτειών.
Ο Μενέντεζ έπεσε απότομα όταν το Υπουργείο Δικαιοσύνης εξέδωσε ένα κατηγορητήριο που ισχυριζόταν ότι δεχόταν δωροδοκίες από τον κατασκευαστή ακινήτων του Νιου Τζέρσεϊ, Φρεντ Ντάιμπες, ο οποίος περίμενε ότι ο Μενέντεζ θα «παρακινήσει» τους επενδυτές του Κατάρ να χρηματοδοτήσουν ένα αναπτυξιακό έργο πολλών εκατομμυρίων δολαρίων. Οι εισαγγελείς λένε ότι ο Μενέντεζ έλαβε «πράγματα αξίας από τον Ντάιμπες γνωρίζοντας ότι ο Ντάιμπες ήθελε» ο Μενέντεζ να χρησιμοποιήσει «τις εξουσίες του» ως Πρόεδρος της Επιτροπής Εξωτερικών Σχέσεων της Γερουσίας για να «προωθήσει ένα επίσημο ψήφισμα που επαινεί το Κατάρ».
Το επενδυτικό ταμείο του Κατάρ δεν κατονομάζεται στο κατηγορητήριο. Ωστόσο, τα αρχεία ιδιοκτησίας δείχνουν ότι η Heritage Advisors - μια εταιρεία επιχειρηματικών κεφαλαίων με έδρα το Λονδίνο με επικεφαλής τον βασιλιά του Κατάρ σεΐχη Sultan bin Jassim Al-Thani - ολοκλήρωσε μια συμφωνία 45 εκατομμυρίων δολαρίων με τον Ντάιμπες τον Δεκέμβριο του 2022 και τα έγγραφα που παρουσιάστηκαν κατά τη διάρκεια της δίκης Menendez προσδιόρισαν την Heritage ως το ταμείο που εμπλέκεται στη συμφωνία.
Τον ίδιο μήνα, οι ευρωπαϊκές αρχές αποκάλυψαν ένα σκάνδαλο διαφθοράς στο Κατάρ που μπέρδεψε το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο. Η αστυνομία έκανε έφοδο σε τουλάχιστον 20 σπίτια και γραφεία στο Βέλγιο, την Ιταλία και την Ελλάδα, κατασχέθηκαν πάνω από 1,5 εκατομμύριο ευρώ σε μετρητά και συνελήφθησαν μισή ντουζίνα Ευρωπαίους αξιωματούχους. Η αντιπρόεδρος του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου Εύα Καϊλή και ο σύντροφός της προσγειώθηκαν στη βελγική φυλακή, ενώ οι αρχές διερεύνησαν τον ρόλο τους στο σύστημα μετρητά για επιρροή που είναι τώρα γνωστό ως «Καταργκέιτ».
Έγγραφα που διέρρευσαν δείχνουν πώς τα μέλη του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου υπερηφανεύονταν ότι «εξουδετέρωναν» επιτυχώς ψηφίσματα που καταδίκαζαν τη Ντόχα και «άλλαζαν το αφήγημα στο κοινοβούλιο» για τα προβλήματα των εργατικών δικαιωμάτων στο Κατάρ. Από το Νιου Τζέρσεϊ έως τις Βρυξέλλες, όπου υπάρχει σκάνδαλο με ξένες ίντριγκες, το Κατάρ συχνά δεν είναι μακριά.
Αποδεικνύεται ότι το Κατάρ δίνει δωροδοκίες και το Κατάρ τις παίρνει επίσης. Πέρυσι, ο αμερικανός εργολάβος άμυνας Raytheon συμφώνησε να πληρώσει περισσότερα από 230 εκατομμύρια δολάρια σε ποινές ως μέρος ενός διακανονισμού με το Υπουργείο Δικαιοσύνης για τις κατηγορίες για δωροδοκία ανώτερου στρατιωτικού αξιωματούχου του Κατάρ για να εξασφαλίσει συναλλαγές με τον στρατό του Κατάρ.
Η επιρροή του Κατάρ βρίσκεται εξίσου βαθιά στη δεξιά πλευρά του νόμου, ιδιαίτερα στο Κογκρέσο. Εκτός από τη χρηματοδότηση ταξιδιών στο Κατάρ για Δημοκρατικούς και Ρεπουμπλικάνους νομοθέτες, οι αποκαλύψεις σύμφωνα με τον Νόμο εγγραφής ξένων πρακτόρων των ΗΠΑ δείχνουν ότι η Ντόχα έχει ξοδέψει πάνω από 200 εκατομμύρια δολάρια για την ενίσχυση της δύναμης του λόμπι της την τελευταία δεκαετία. Η Ντόχα κλιμάκωσε τις προσπάθειές της το 2017 αφού το Συμβούλιο Συνεργασίας του Κόλπου διέκοψε τις σχέσεις με το Κατάρ, επικαλούμενη τις ισλαμιστικές συμπάθειες του εμιράτου.
Σε μία άλλη περίπτωση, το Κατάρ προσέλαβε λομπίστες για να επηρεάσουν το Κογκρέσο ενάντια στον Παλαιστινιακό Νόμο για την Υποστήριξη και την Πρόληψη της Διεθνούς Τρομοκρατίας, το οποίο ενοχοποιούσε το Κατάρ για χορηγία της Χαμάς. Οι λομπίστες στο μισθολόγιο του Κατάρ προειδοποίησαν τους νομοθέτες ότι το νομοσχέδιο «λανθασμένα και άδικα» στόχευε το Κατάρ και περιείχε «προβληματική γλώσσα» που θα μπορούσε να εμποδίσει την «πρόσφατη πρόοδο μεταξύ των ΗΠΑ και του Κατάρ για την καταπολέμηση της τρομοκρατίας και της χρηματοδότησής της». Το νομοσχέδιο δεν πέρασε ποτέ.
Πιο πρόσφατα, το Κατάρ έστειλε τους λομπίστες του στο Hill για να συνεργαστούν με γραφεία σχετικά με τη νομοθεσία, συμπεριλαμβανομένων των No Funds for Iranian Terrorism Act, End Financing for Hamas and State Sponsors of Terrorism Act και του DETERRENT Act, ο οποίος επεκτείνει τις απαιτήσεις αποκάλυψης ξένης χρηματοδότησης για αμερικανικά ιδρύματα τριτοβάθμιας εκπαίδευσης. Αυτή η δραστηριότητα πιθανότατα θα συνεχιστεί κατά τη διάρκεια του 119ου Συνεδρίου, το οποίο ορκίστηκε στις 20 Ιανουαρίου.
Μερικοί από τους λομπίστες του Κατάρ συνεχίζουν να κατέχουν θέσεις στην κυβέρνηση, φέρνοντας προϋπάρχουσες σχέσεις με το Κατάρ που μπορεί να στρεβλώσουν την πολιτική των ΗΠΑ. Ο πρώην πρεσβευτής των ΗΠΑ στο Πακιστάν και τα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα, Richard G. Olson, ομολόγησε την ενοχή του το 2022 για παράνομη βοήθεια και παροχή συμβουλών στο Κατάρ «με σκοπό να επηρεάσει την εξωτερική πολιτική των ΗΠΑ».
Το Κατάρ επηρεάζει επίσης κρατικές και τοπικές κυβερνήσεις. Σκεφτείτε επιχορηγήσεις πολλών εκατομμυρίων δολαρίων στο Ταμείο Δημάρχου του Λος Άντζελες ή την κατασκευή μιας μονάδας κατασκευής drone αξίας 14,7 εκατομμυρίων δολαρίων στη Νότια Καρολίνα, την οποία ένα μέλος του τοπικού δημοτικού συμβουλίου ανέδειξε ως «μια τεράστια ευκαιρία για τους πολίτες μας». Το Κατάρ έχει επενδύσει δισεκατομμύρια στη βιομηχανία φυσικού αερίου στο Τέξας και έχει δεσμευτεί να ενισχύσει τις επιχειρηματικές συνεργασίες στη Φλόριντα.
Πράγματι, το Κατάρ ξεχύνει τον πλούτο του σε οτιδήποτε και σε όλα στις Ηνωμένες Πολιτείες, από δεξαμενές σκέψης και πανεπιστήμια, μέχρι ακίνητα και μέσα ενημέρωσης. Το Κατάρ ξόδεψε στο παρελθόν εκατομμύρια δολάρια για να υποστηρίξει το Brookings Doha Center, ένα παρακλάδι του Ινστιτούτου Brookings που εδρεύει στην Ουάσιγκτον, το οποίο κάποτε δεχόταν ετήσιες συνεισφορές πολλών εκατομμυρίων δολαρίων από την κυβέρνηση του Κατάρ. Το Brookings τελείωσε τη σχέση της με το Κέντρο της Ντόχα το 2021. Τα καταστήματα εκτός της Ουάσιγκτον τυγχάνουν επίσης μεγαλοπρέπειας από το Κατάρ. Στο Τέξας, το Ινστιτούτο Μπέικερ για τη Δημόσια Πολιτική στο Πανεπιστήμιο Ράις διαχειρίζεται μια πρωτοβουλία Διεθνούς Πολιτικής Βλαστοκυττάρων με την υποστήριξη μιας δωρεάς του Κατάρ.
Στη συνέχεια, επιστρέφουμε στην Heritage Advisors, την εταιρεία που εμπλέκεται στο σκάνδαλο Menendez. Η Heritage συγκαταλέγει το United States Football League και την Fort Partners - μια εταιρεία φιλοξενίας και ανάπτυξης ακινήτων, της οποίας τα έργα περιλαμβάνουν το Four Seasons Resorts στο Μαϊάμι, το Παλμ Μπιτς και το Telluride του Κολοράντο - μεταξύ των επενδύσεών της.
Οι κρατικές επενδύσεις της Heritage Advisors αλλάζουν σημαντικά σε σύγκριση με το κρατικό επενδυτικό ταμείο του Κατάρ, το οποίο έχει επενδύσει περίπου 45 δισεκατομμύρια δολάρια στις Ηνωμένες Πολιτείες. Το αμοιβαίο κεφάλαιο ήταν μέρος της ομάδας επενδυτών που αγόρασε τη Miramax - το στούντιο ταινιών του Χόλιγουντ πίσω από το καλτ-κλασικό "Pulp Fiction" - από τη Disney το 2010 για περίπου 660 εκατομμύρια δολάρια. Οι επενδυτές πούλησαν αργότερα τη Miramax στο beIN Media Group, έναν όμιλο αθλητικών και ψυχαγωγικών από το Κατάρ που ξεκίνησε ως έργο του Al Jazeera.
Αν δεν είναι σινεμά, είναι αθλητισμός. Το Sovereign Wealth Fund του Κατάρ κατέχει περίπου το 5% της μητρικής εταιρείας των Washington Wizards του NBA, της Washington Capitals του NHL και της Washington Mystics του WNBA. Κατά τη διάρκεια της διοργάνωσης του Stanley Cup του Capitals 2018, η Ντόχα υποστήριξε τη μεταμεσονύκτια υπηρεσία του μετρό στην Ουάσιγκτον, D.C.
Το Κατάρ ασχολείται επίσης με το real estate. Αφού το Υπουργείο Δικαιοσύνης κίνησε την κατάσχεση του ξενοδοχείου Park Lane του Μανχάταν το 2016 ως μέρος μιας δράσης κατάσχεσης περιουσιακών στοιχείων που σχετίζεται με ένα πρόγραμμα ξεπλύματος χρήματος πολλών δισεκατομμυρίων δολαρίων που περιλάμβανε έναν από τους επενδυτές του ακινήτου, τον Μαλαισιανό χρηματοδότη Low Taek Jho, η Ντόχα εισχώρησε. εκατομμύρια, βγάζοντας το ακίνητο από την αγορά μετά από επτά χρόνια σε κενό. Το χαρτοφυλάκιο του αμοιβαίου κεφαλαίου περιλαμβάνει επίσης το St. Regis New York, το St. Regis San Francisco και το Empire State Building.
Το Ίδρυμα Κατάρ, ένας μη κερδοσκοπικός οργανισμός που διευθύνεται από τη βασιλική οικογένεια του Κατάρ, είναι μια άλλη πηγή μετρητών για αμερικανικά ιδρύματα, ιδιαίτερα κολέγια και πανεπιστήμια. Με σημαντικό κεφάλαιο από το Ίδρυμα του Κατάρ, έξι αμερικανικά πανεπιστήμια λειτουργούν δορυφορικές πανεπιστημιουπόλεις στη Ντόχα (ένα παράδειγμα, το Texas A&M University, θα κλείσει την πανεπιστημιούπολη της Ντόχα έως το 2028). Κατ' αρχήν, αυτά τα σχολεία υιοθετούν τις ίδιες αξίες και πολιτικές στο Κατάρ όπως και στο σπίτι. Στην πράξη, αυτό δεν είναι πάντα έτσι.
Το περασμένο φθινόπωρο, η πανεπιστημιούπολη του Πανεπιστημίου Georgetown στο Κατάρ κάλεσε τον πρώην στέλεχος του Al Jazeera, Wadah Khanfar, να μιλήσει σε μια διάσκεψη με τίτλο «Reimagining Palestine». Ο Χανφάρ χαιρέτισε τη σφαγή της 7ης Οκτωβρίου της Χαμάς, η οποία, όπως είπε, «ήλθε την τέλεια στιγμή για μια ριζική και πραγματική αλλαγή στο μονοπάτι του αγώνα και της απελευθέρωσης». Οι άλλες επευφημίες του περιλαμβάνουν έναν 10λεπτο εγκώμιο για τον Γιουσούφ αλ-Καραντάουι, τον εκλιπόντα πνευματικό ηγέτη της Μουσουλμανικής Αδελφότητας που επαίνεσε τις βομβιστικές επιθέσεις αυτοκτονίας της Χαμάς. Μη επαληθευμένες αναφορές δείχνουν ότι ο ίδιος ο Khanfar υπηρέτησε ως πράκτορας της Χαμάς στην Αφρική τη δεκαετία του 1990.
Μπορεί οι εισαγγελείς να μην απήγγειλαν κατηγορίες σε άτομα του Κατάρ στην υπόθεση Μενέντεζ, αλλά η εμφάνιση του Κατάρ στο σκάνδαλο δεν είναι τυχαία. Για χρόνια, η Ντόχα πλήρωνε για να παίξει στις Ηνωμένες Πολιτείες. Και η στρατηγική αποδίδει μερίσματα για το καθεστώς του Κατάρ. Παρά την προστασία τρομοκρατών και τη διαιώνιση των παραβιάσεων των ανθρωπίνων δικαιωμάτων, η Ντόχα κατάφερε να αποφύγει τον σοβαρό αμερικανικό έλεγχο. Αντίθετα, οι διαδοχικές κυβερνήσεις των ΗΠΑ αντιμετώπισαν το Κατάρ ως έναν αξιόπιστο και διάσημο σύμμαχο. Ήρθε η ώρα για την Ουάσιγκτον να αφήσει τα ροζ γυαλιά και να καταστήσει σαφές στο Κατάρ ότι η Αμερική δεν είναι προς πώληση.
Natalie Ecanow
Ayaan Hirsi Ali’s
Courage Media
10/3/25
Σχόλια